Plastik in der Umwelt: Ursachen, Auswirkungen und Lösungen

Kunststoff, eine Substanz, die durch ihre komplexe molekulare Struktur gekennzeichnet ist und hauptsächlich aus organischen Verbindungen stammt, ist zu einem integralen Bestandteil des modernen Lebens geworden. Seine Bildung beinhaltet die Verknüpfung von Kohlenstoffatomen zu langkettigen Polymeren, ein Prozess, der versehentlich vom renommierten deutschen Chemiker Christian Schönbein im Jahr 1846 entdeckt wurde.

Aus einem glücklichen Küchenmissgeschick mit einer Mischung aus Schwefel- und Salpetersäure stammend, findet der Begriff "Kunststoff" seine Wurzeln im griechischen Wort "Plastikos", was "formbar" bedeutet. Diese Polymere, hergestellt aus den in fossilen Brennstoffen reichlich vorhandenen Wasserstoff- und Kohlenstoff enthaltenden Chemikalien, haben zahlreiche Branchen und Anwendungen revolutioniert. Ihre allgegenwärtige Präsenz hat jedoch auch tiefgreifende Umweltprobleme hervorgerufen.

In diesem Artikel erkunden wir die komplexen Dimensionen von Kunststoff in unserer Umwelt, von seinen bescheidenen Anfängen bis zu seinem weitreichenden ökologischen Einfluss. Wir werden seine Ursprünge bewerten und seine ökologische Auswirkungen einschätzen und Strategien zur Minderung der negativen Folgen vorschlagen, die er für unseren Planeten hat.

🌏 Umweltfakten!

Jedes Jahr werden 12 Millionen Tonnen Kunststoff im Ozean entsorgt.

Ein Überblick über Kunststoff und die Umwelt

Angesichts der aktuellen Plastikkrise der Welt ist der Status quo keine Option. Plastikverschmutzung ist ein ernsthaftes weltweites Problem, das eine sofortige multilaterale Antwort aller Beteiligten auf verschiedenen Ebenen erfordert.

Die Plastikverschmutzung ist ein relativ neues Phänomen, das sich schnell ausbreitet. Die jährlich weltweit produzierte Plastikmenge hat in den letzten Jahrzehnten dramatisch zugenommen, von rund 1,5 Millionen metrischen Tonnen (MT) im Jahr 1950 auf beeindruckende 390,7 Millionen MT im Jahr 2021—ein jährliches Wachstum von vier Prozent. In den kommenden Jahrzehnten wird die Plastikproduktion aufgrund der fortgesetzten Investitionen in die petrochemische Infrastruktur voraussichtlich noch weiter steigen. 

Bis 2050 könnte die weltweite primäre Plastikproduktion 1.100 Millionen Tonnen erreichen, wenn sich die Dinge so entwickeln wie bisher. Der kontinuierliche Anstieg der Kunststoffherstellung steht in direktem Zusammenhang mit der Abhängigkeit der Branche von fossilen Brennstoffen und erheblichen Investitionen in petrochemische Anlagen an strategischen Standorten weltweit. Obwohl fossile Brennstoffe zur Herstellung von 99% der Kunststoffprodukte verwendet werden, sind beide Sektoren miteinander verbunden.

Eine wachsende Zahl von Akteuren aus Regierung, Zivilgesellschaft und Wissenschaft setzt sich für Initiativen ein, um die Krise durch Begrenzung der Kunststoffproduktion angesichts des Ausmaßes und der Auswirkungen der Plastikverschmutzung anzugehen. Experten zufolge kann die Reduzierung der Produktion nicht-essentieller Kunststoffe auch den Gasverbrauch verringern, ohne das Klima zu verbessern oder die Verschmutzung zu reduzieren.

Lebenszyklus-Auswirkungen von Kunststoffen

Recycling und Abfallmanagement von Kunststoffen

Seit den 1950er Jahren hat die Welt tatsächlich mehr als 8 Milliarden Tonnen Kunststoff produziert, eine erstaunliche Menge, die die Verbreitung von Plastikabfällen vorangetrieben und Herausforderungen im Abfallmanagement verschärft hat. Mit der Verbreitung von Einwegplastikprodukten verschärft sich das Problem, und es wird zunehmend dringlich, das Kunststoffabfallmanagement zu gewährleisten, um die öffentliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen. Obwohl die Reduzierung der Kunststoffproduktion entscheidend ist, ist es ebenso wichtig, vorhandene Kunststoffabfälle effektiv zu behandeln.

Trotz weit verbreiteter Befürwortung des Recyclings als Lösung ist die Realität ernüchternd: Weltweit werden nur 14% des Kunststoffabfalls zum Recycling gesammelt. Kritiker weisen auf die Grenzen der bestehenden Recyclingtechn iken hin, die Notwendigkeit, die in den Recyclingprozessen inhärenten gefährlichen Chemikalien anzugehen, und die Dringlichkeit, alternative Lösungen für die Plastikkrise jenseits des Recyclings allein zu erkunden.

In der globalen Governance steht das Basler Übereinkommen als wichtiges internationales Instrument zur Regulierung der grenzüberschreitenden Bewegung und Entsorgung gefährlicher Abfälle. Mit Sitz in Genf hat das Übereinkommen wichtige Schritte unternommen, um das bekannte Problem des Kunststoffabfalls anzugehen. Insbesondere die Einrichtung der Plastic Waste Partnership und die Genehmigung der Plastic Waste Amendments im Jahr 2019 signalisieren gemeinsame Anstrengungen zur Verbesserung der Praktiken im weltweiten Kunststoffabfallmanagement.

Agriplastics: Landwirtschaft und Kunststoffe in der Umwelt

Trotz ihres vergleichsweise kleinen Anteils von etwa 3,5% am globalen Kunststoffverbrauch haben landwirtschaftliche Kunststoffe, oft als "Agriplastics" bezeichnet, einen signifikanten Einfluss auf mehrere Umweltbereiche. Mit einem jährlichen Verbrauch von 12,5 Millionen Tonnen spielen diese Materialien eine weit verbreitete Rolle in landwirtschaftlichen Praktiken und umfassen viele Produkte wie Mulchfolie, kunststoffbeschichtete Samen, Netze, Verpackungen, synthetische Düngemittel und Pestizidzusätze. Darüber hinaus werden sie in biologisch festen Düngemitteln integriert, die auf landwirtschaftliche Felder aufgebracht werden.

Während bestimmte Agriplastikprodukte zu einer erhöhten landwirtschaftlichen Ertragskraft beigetragen haben, legen immer mehr Beweise nahe, dass ihr weit verbreiteter Einsatz zu Bodenverschmutzung führt und Bedrohungen für die Biodiversität, die Produktivität und die Bodengesundheit darstellt. Darüber hinaus sind Personen, die in der Landwirtschaft tätig sind oder am Ende ihres Lebenszyklus Agriplastikprodukte handhaben, besonders anfällig für verschiedene Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit diesen Materialien. Studien unterstreichen die nachteiligen Auswirkungen von Agriplastik auf die Pflanzen- und Tiergesundheit und verstärken damit die Bedenken.

Die Auswirkungen erstrecken sich über landwirtschaftliche Grenzen hinaus, da Abfluss und Erosion aus unzureichend verwalteter Plastikverschmutzung in landwirtschaftlichen Praktiken die umliegenden Umgebungen kontaminieren können und so breitere ökologische Auswirkungen perpetuieren. Da die Schnittstelle zwischen Landwirtschaft und Kunststoffen zunehmend deutlich wird, wird die Bewältigung der Herausforderungen durch Agriplastik zu einer dringenden Priorität für Umweltschutz und nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken.

Eine grüne Wirtschaft ohne Kunststoffe

Die erheblichen negativen Auswirkungen von Kunststoffen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit haben zur Schaffung verschiedener Programme, Initiativen, Governance-Lösungen und Optionen geführt, die darauf abzielen, diese drängende Umweltfrage anzugehen.

Das Konzept einer "Kreislaufwirtschaft" in Bezug auf Kunststoffe wird weithin als der entscheidende Weg zur Bewältigung der Kunststoffherausforderung anerkannt. Das Center for International Environmental Law (CIEL) betont jedoch die Notwendigkeit einer Neudefinition dieses Begriffs und fordert eine umfassende Berücksichtigung der Zusammensetzung, Verwendung und Entsorgung von Kunststoffen.

Es ist unerlässlich, die Umweltmenschenrechte vor Diskussionen über die Kreislaufwirtschaft zu priorisieren. Dies umfasst die Trennung schädlicher Chemikalien und giftiger Entsorgungsmethoden vom Diskurs über die Kreislaufwirtschaft. Um sicherzustellen, dass die Recycle-Wiederverwendungs-Gleichung über einen bloßen Ersatz für Jungkunststoffe hinausgeht, muss ein vollständig kreisförmiges Modell, das Kunststoffe umfasst, auch alternative Materialien umfassen und Produktionsgrenzen durchsetzen. Folglich muss eine sichere Kreislaufwirtschaft die Menschenrechte achten und Toxine enthalten.

Effektive Strategien für den Kunststoffgebrauch

• Klein anfangen
  • Machen Sie ein oder zwei Anpassungen auf einmal und erhöhen Sie sie allmählich. Wir brauchen keine kleine Gruppe von Personen, die Nullabfall fehlerfrei ausführen. Millionen von Menschen müssen daran arbeiten, mit Unvollkommenheiten umzugehen.

• Eine wiederverwendbare Flasche mitführen
  • In Großbritannien werden täglich mehr als 35 Millionen Plastikflaschen verwendet! Die Verwendung einer wiederverwendbaren Flasche kann dazu beitragen, den Kunststoffverbrauch zu reduzieren und Geld zu sparen. Selbst eine App zeigt an, wo Sie kostenlos eine Flaschenauffüllung erhalten können!

• Keine Plastiktrinkhalme verwenden
  • Plastiktrinkhalme sind für Gewässer schädlich. Überlegen Sie beim nächsten Getränkekauf, ob Sie einen Strohhalm benötigen; wenn nicht, lehnen Sie einfach ab! Sie können auch verlangen, dass Ihre örtliche Bar auf das Servieren von Getränken mit Strohhalmen verzichtet.</ span>

• Genießen Sie Ihre Erfolge
  • Unsere unterschiedlichen Umstände und hektischen Lebensstile machen es manchmal schwierig, wie wir Kunststoff verwenden, zu ändern. Sie könnten gelegentlich Ihre wiederverwendbare Tasse oder Flasche vergessen, aber geben Sie nicht auf oder lassen Sie sich entmutigen. Seien Sie stolz auf die Arbeit, die Sie leisten.

• Vermeiden Sie übermäßige Lebensmittelverpackungen
  • Wir alle können danach streben, die Menge an Kunststoff, die wir kaufen, zu reduzieren, sei es durch die Auswahl eines anderen Supermarkts oder das Aufsuchen eines anderen Geschäfts.
  • Darüber hinaus sind lose Obst und Gemüse oft günstiger als verpackte.

• Nutzen Sie Nachfüllstationen für Reinigungsmittel
  • Bei bestimmten Produkten, wie Wasch- oder Spülmittel, kann es schwierig sein, auf den Gebrauch von Kunststoffbehältern zu verzichten.
  • Es gibt jedoch ständig wachsende Orte, an denen Sie Ihre leeren Flaschen nachfüllen können.

• Vermeiden Sie Einwegplastikbesteck
  • Jeder wurde schon einmal überrascht, als er einen Salat oder Joghurt in einem Café oder Bahnhof kaufte und feststellte, dass das einzige Besteck aus Kunststoff war.
  • Auch wenn es schwierig sein kann, auf jede Situation vorbereitet zu sein, könnten Sie Besteck auf Ihrem Schreibtisch im Büro behalten oder einen Löffel oder eine Gabel in Ihrer Tasche mitführen wollen.

• Milchlieferung bestellen
  • Auch wenn das Geräusch von Milch, die am Morgen schwimmt, nicht mehr so ​​häufig ist wie früher, gibt es immer noch mehrere Orte, an denen Sie Milch in Glasflaschen bestellen können, die dann gesammelt und wiederverwendet werden.

• Verwenden Sie eine Einkaufstasche
  • Seit die Gebühr eingeführt wurde, ist die Verwendung von Plastiktüten in England um erstaunliche 85% gesunken.
  • Viele von uns sind es gewohnt, immer eine zusätzliche Tasche dabei zu haben, aber wenn Sie immer noch Schwierigkeiten haben, sich zu erinnern, erwägen Sie den Kauf einer faltbaren Tasche, die in Ihre reguläre Tages- oder Handtasche passt.

🌏 Öko-Trivia!

Der Prozentsatz an Kunststoff, der recycelt wird, beträgt lediglich 14%.

Reduzierung des Kunststoffverbrauchs für eine nachhaltige Umwelt

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Kunststoff zweifellos verschiedene Aspekte unseres Lebens revolutioniert hat, aber auch bedeutende Umweltprobleme mit sich bringt. Fehlende Entsorgungspraktiken können Kunststoffabfall in eine weit verbreitete Gefahr verwandeln und Ökosysteme und die Tierwelt gefährden, insbesondere in unseren Ozeanen.

Dieses Problem anzugehen erfordert eine gemeinsame Anstrengung zur Verbesserung des weltweiten Kunststoffabfallmanagements, wobei sich der Fokus auf Entwicklungsländer richtet, aus denen ein erheblicher Teil des Ozeanplastiks stammt. Selbst kleine Anpassungen unserer täglichen Gewohnheiten können den Kunststoffverbrauch erheblich reduzieren und zu einer saubereren, gesünderen Umwelt für zukünftige Generationen beitragen.

Während wir die Komplexitäten des Kunststoffverbrauchs bewältigen, sollten wir uns unserer Umweltbilanz bewusst bleiben und uns für einen nachhaltigeren Ansatz zum Konsum und zur Abfallwirtschaft einsetzen. Indem wir gemeinsam die Auswirkungen der Plastikverschmutzung mindern, können wir den Weg für eine hellere, grünere Zukunft für alle ebnen.